Arbres remarquables de Vaucluse: Le chêne vert de Fontaine-de-Vaucluse

À basse altitude, la présence d’arbres remarquables dans les milieux boisés du Vaucluse est assez peu fréquente. Ceci est directement lié à l’ancienne surexploitation des collines vauclusiennes, ainsi qu’à leur aridité et à la faible épaisseur des sols, surtout sur substrat calcaire. Les gros arbres y sont alors souvent liés soit à des limites de propriétés, soit à la présence de constructions ou d’activités anciennes, comme cela est le cas pour le très beau chêne vert de la fontaine de l’Oule, situé à peu de distance au-dessus de Fontaine-de-Vaucluse.

Il s’agit d’un des plus gros chênes verts de la région, avec un tronc court de 5,25 m de circonférence, très rapidement ramifié en plusieurs charpentières puissantes. L’arbre est probablement pluri-centenaire. Son houppier de plus de 18 m de large apporte un ombrage dense et permanent à l’endroit où il pousse. Installé dans un éboulis calcaire de fond de vallon, on peut supposer que sa croissance a été lente. C'est un peu un miraculé, en effet le grand incendie de 1989 est passé à très peu de distance de là, épargnant de façon providentielle cette partie de la forêt.

Pour le visiter il nous faut remonter sur plus de deux kilomètres un profond ravin calcaire, aride et rocailleux. Sa présence reculée au fond de cette vallée sèche très encaissée surprend, car son environnement de taillis et de garrigue n’abrite aucun autre arbre de dimensions similaires. Il a très probablement été préservé comme repère du fait de sa proximité avec la source de la Font de l’Oule, qui surgit au pied d’une petite falaise à quelques mètres de là. Anciennement captée dans un large bassin, ce point d’eau servait à l’abreuvement des troupeaux abrités dans la bergerie qui existait à une centaine de mètres en aval. La présence du vieux chêne fournissait sans doute un ombrage apprécié des brebis et des visiteurs, lors de leur halte à la source.