Le
peuplier blanc (Populus alba) est une essence très fréquente en Vaucluse à
basse altitude, où elle colonise les sols profonds, en particulier dans les
plaines alluviales et aux abords directs des cours d’eau, généralement en association avec les
autres essences de la ripisylve (peuplier noir, saules, aulnes…).
C’est
un arbre à la croissance rapide, mais qui deviens fragile en vieillissant et
a donc en général une faible longévité. C'est une raison pour laquelle on en rencontre assez rarement de très
vieux sujets. Peu de peupliers blancs dépassant la circonférence de 4 mètres
ont ainsi été répertoriés dans le département.
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| Le port puissant et tourmenté de cet arbre se remarque de loin. |
La sentinelle du Rhône
Ce peuplier pousse à seulement quelques mètres du fleuve, sur les berges de l’île de la Bartelasse
un peu en aval du pont d’Avignon. Par sa taille, il peut être considéré comme un fleuron local
dans un secteur qui comporte assez peu de vieux arbres. Ce peuplier blanc
fait en effet exception, avec une impressionnante circonférence qui avoisine les 6
mètres à 1,3 m de hauteur. Par ailleurs, situé dans un
espace vert en bordure immédiate d’une promenade, son isolement le met
magnifiquement en valeur.
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| Couvert d'excroissances, l'aspect du tronc est impressionnant. |
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| Une écorce crevassée et un tronc noueux révèlent son ancienneté. |
Les jeunes peupliers blancs se remarquent immédiatement par leur écorce
pâle et lisse et leur port élancé. Leur tronc clair les fait souvent qualifier de "bouleau" dans la région, ce qui est bien sur erroné. Celui-ci montre son âge avancé par un port
plus compact et tourmenté, un tronc noueux et une écorce très crevassée.
L’arbre est en effet nettement sénescent et ne présente plus qu’un houppier
assez dégarni, avec peu de jeunes branches. Il est cependant bien dégagé, ce
qui est sans doute un atout par rapport à ses congénères ordinaires, poussant
le plus souvent en peuplements denses. Avec une hauteur de plus de 27 mètres,
c’est un arbre qui reste toujours imposant et qui se remarque de loin, notamment depuis
les remparts d’Avignon.
