Le
gattilier (Vitex agnus castus) est un
arbuste de la famille des verbénacées, au port le plus souvent frêle et à la taille
modeste. Ses vertus thérapeutiques sont connues depuis l'Antiquité. Ses graines
étaient ainsi déjà utilisées par les grecs dans des préparations destinées à
apaiser le désir sexuel. Au Moyen Age, ses baies avaient la réputation d’être
anaphrodisiaques et étaient consommées par les moines voués au célibat. Ses
extraits sont aujourd’hui employés en phytothérapie dans les troubles du cycle
menstruel et de la ménopause.
En
France, le gattilier est localement spontané dans les vallons secs d'une partie de la frange côtière
méditerranéenne, et il s'observe parfois dans les jardins de l’intérieur. Sa plantation semble toutefois un peu passée de mode, malgré une floraison
intéressante. Vigoureux et rustique, le gattilier se contente en effet de sols pauvres et supporte bien la
sécheresse.
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| Le houppier en parasol est ici en pleine floraison. |
Un sujet réellement exceptionnel
Ce
sujet observé dans le petit jardin du monument aux morts d’Apt tranche avec
l’aspect grêle sous lequel cet arbuste apparaît généralement. En effet, il s’agit ici
d’un vrai arbre, sans doute très âgé. Il montre ainsi un véritable tronc,
bien développé, court et noueux, de près de 2,9 m de circonférence. Joint à une hauteur
importante, ceci est assez exceptionnel et très rare pour cette essence, ce qui en
fait un des arbres les plus remarquables du département.
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| Un tronc torturé à l'aspect fantasmagorique! |
